Balap lintasan oval

Bristol Motor Speedway, salah satu sirkuit oval terkenal di Amerika Serikat.

Balap lintasan oval atau balap trek oval adalah sebuah bentuk balap mobil dalam sirkuit tertutup yang diperlombakan pada sirkuit atau trek berbentuk oval. Lintasan oval berbeda dengan lintasan jalan karena tata ruangnya menyerupai oval dengan arah belokan hanya dalam satu arah yang hampir secara universal berlawanan arah jarum jam dan berbelok ke kiri. Trek oval adalah sirkuit yang benar-benar khusus untuk olahraga bermotor yang digunakan terutama di Amerika Serikat. Lintasan oval sendiri memiliki kekhasan tikungan miring dengan kemiringan dan bervariasi. Meskipun namanya disebut sebagai lintasan oval sebenarnya bentuknya tidak benar-benar obal dan memiliki beberapa variasi tersendiri yang khas.

Bentuk utama dari gelaran lomba balap di lintasan oval termasuk balap mobil stok, balap mobil roda terbuka, balap mobil sprint, balap mobil modifikasi, balap mobil midget dan sepeda motor trail.

Balap di lintasan oval adalah bentuk utama dari mayoritas balap mobil di Amerika Serikat. Menurut data dari National Speedway Directory di tahun 2013, jumlah total lintasan oval, drag strip dan lintasan jalanan di Amerika Serikat adalah 1262, dengan 901 di antaranya adalah lintasan oval dan 683 di antaranya adalah lintasan tanah (dirt). Di antara lintasan oval paling terkenal di Amerika Utara adalah Indianapolis Motor Speedway, Daytona International Speedway dan Talladega Superspeedway.

Lintasan oval yang terkenal di negara-negara lain termasuk Rafaela di Argentina, Mexico City di Meksiko, Motegi di Jepang, Lausitzring di Jerman, Calder Park Thunderdome di Australia, Brooklands dan Rockingham di Inggris, Monza di Italia dan Montlhéry di Prancis.

Balap oval

Balap bergerombol

Balap bergerombol (en: pack racing) adalah sebuah fenomena yang ditemukan di lintasan berkategori superspeedway dimana mobil-mobil bisa melaju dengan kecepatan tinggi tanpa perlu pengereman. Fenomena ini terjadi ketika kumpulan mobil balap menikung pada batas hambatan aerodinamis tetapi dalam batas traksi. Hal ini memungkinkan para pembalap untuk berlomba di lintasan secara konstan dengan alur pijakan gas akselerasi mobil yang terbuka. Karena kendaraan berada dalam batas traksi, peregangan melalui sudut tidak akan menghalangi kinerja kendaraan. Karena mobil yang berjalan bersama lebih cepat daripada mobil yang berjalan secara individu, semua mobil di lintasan akan menyusun satu sama lain secara bersamaan dalam satu gerombolan yang besar. Dalam balap mobil stok fenomena ini sering disebut sebagai "balap plat pembatas" karena NASCAR mengamanatkan bahwa setiap mobil di dua sirkuit oval yang memiliki kecepatan paling tinggi yaitu Talladega dan Daytona agar wajib menggunakan pembatas udara untuk mengurangi tenaga kuda.

Hasil balap bergerombol dapat bervariasi. Karena pembalap dipaksa untuk berlomba di ruang terbatas, aksi saling menyalip sangat umum karena kendaraan dapat melakukan perjalanan dua dan tiga garis sejajar. Hal ini lantas memaksa pembalap untuk menggunakan disiplin mental yang kuat dalam menegosiasikan lalu lintas. Namun ada beberapa kekurangan. Jika terjadi kecelakaan di bagian depan gerombolan, hasilnya dapat memblokir trek dalam waktu singkat. Ini membuat pembalap di belakang kumpulan tersebut hanya memiliki sedikit waktu untuk bereaksi dan sedikit ruang untuk bermanuver. Hasilnya seringkali menjadi bencana besar karena banyak mobil dapat hancur dalam satu kecelakaan. Jenis kecelakaan ini sering disebut "The Big One".

Perbandingan dengan balap jalanan

Balapan di lintasan oval membutuhkan taktik yang berbeda dari balap jalanan. Secara garis besar seorang pembalap tidak harus menggeser persneling sesering mungkin, mengerem sebanyak atau sesering mungkin atau berurusan dengan belokan berbagai jari-jari di kedua arah seperti di balap jalanan. Pembalap masih ditantang dengan menegosiasikan trek. Di mana pada umumnya ada satu jalur yang disukai di sekitar jalur jalan ditengan banyaknya jalur yang berbeda yang dapat bekerja pada jalur lintasan oval. Jalur yang disukai tergantung pada banyak faktor termasuk kondisi lintasan, pengaturan mobil dan lalu lintas. Pembalap di lintasan oval harus memilih jalur mana yang akan digunakan setiap kali mereka mendekati sudut tikungan. Pada trek pendek dalam perlombaan fitur 25 lap, pembalap mungkin tidak menjalankan dua lap dengan garis yang sama. Kedua jenis balap ini menuntut fisik pada pembalap. Seorang pembalap dalam perlombaan IndyCar di Richmond International Raceway dapat mendapat beban g-force lateral (walaupun hanya dalam satu arah) yang sama dengan yang didapat seorang pembalap Formula Satu yang membalap di Istanbul Park.

Cuaca juga memainkan peran berbeda dalam setiap disiplin balap. Balap jalanan menawarkan berbagai sudut cepat dan lambat yang memungkinkan penggunaan ban hujan jika cuaca dalam kondisi basah. Lintasan oval beraspal umumnya tidak bisa dipaksakan berjalan dalam kondisi basah. Lintasan oval tanah kadang-kadang akan mendukung hujan ringan. Beberapa trek (misalnya Evergreen Speedway di Monroe, WA) memiliki aturan "hujan atau cerah" yang akan membuat sebuah lomba dijalankan dalam kondisi hujan.

Keselamatan juga menjadi titik perbedaan antara keduanya. Sementara lintasan balap jalan biasanya memiliki area run-off pinggiran yang berlimpah, perangkap kerikil dan penghalang ban, jalur lintasan oval biasanya memiliki dinding penahan beton yang memisahkan lintasan dari penonton yang ada di tribun. Inovasi telah dibuat untuk mengubah ini. SAFER Barrier diciptakan untuk memberikan alternatif pengurangan efek berbahaya untuk dinding beton tradisional. Penghalang dapat dipasang ke dinding yang ada atau dapat menggantikan dinding beton sepenuhnya.

Klasifikasi lintasan

Berdasarkan ukuran

Jenis lintasan oval diklasifikasikan berdasarkan ukuran, permukaan, sudut miring tikungan dan bentuknya. Ukuran mereka dapat berkisar dari hanya beberapa ratus kaki hingga lebih dari dua setengah mil. Permukaan lintasan dapat berupa tanah, beton, aspal atau kombinasi beton dan aspal. Beberapa lintasan oval di awal abad kedua puluh ada juga yang memiliki permukaan kayu.

Definisi yang digunakan untuk membedakan ukuran lintasan telah berubah selama bertahun-tahun. Sementara beberapa lintasan menggunakan istilah seperti "speedway" atau "superspeedway" dalam namanya, mereka mungkin tidak memenuhi definisi spesifik yang digunakan dalam artikel ini.

Lintasan pendek

Lintasan pendek adalah lintasan oval yang panjangnya kurang dari satu mil (1,6 km) dan mayoritas biasanya hanya memiliki panjang 0,5 mil (0,8 km) atau lebih pendek. Pembalap yang meniti karir di lintasan balap oval umumnya memulai petualangan mereka dari balapan di lintasan pendek sebelum naik ke seri yang mempertandingkan perlombaan di lintasan yang lebih besar. Karena panjang pendek dan aksi cepatnya, lintasan jenis ini sering dijuluki "pengganggu". Lomba balap NASCAR tingkat profesional pada lintasan pendek biasanya menggunakan jarak 500 lap atau 400 lap. Lintasan pendek dalam prakteknya memiliki lampu terpasang dan secara rutin menyelenggarakan perlombaan di malam hari. Lintasan oval pendek masih menjadi tulang punggung NASCAR dalam seri junior. Tiga sirkuit balap jenis ini juga terwakili di Seri Piala: Bristol, Martinsville dan Richmond. Atas permintaan beberapa penggemar di media sosial, ada rencana untuk mengadakan lebih banyak balapan pada tipe sirkuit oval seperti ini di masa depan. Sirkuit yang berpotensi untuk balapan Seri Piala di masa depan adalah Iowa Speedway yang dibangun pada 2006, Nashville Fairgrounds Speedway yang digunakan hingga 1984 dan Memphis Motorsports Park, yang menggelar balapan dari Seri Busch hingga tahun 2000-an.

Lintasan 1 mil

Sinonim dengan namanya, lintasan oval dengan panjang 1 mil (1,61 km) lintasan yang panjangnya cukup populer dan umum untuk balap lintasan oval. Pengukuran ukuran lintasan yang terkadang bisa melebihi hingga sepersepuluh mil masih dikategorikan termasuk dalam kategori ini. Sebagian besar lintasan sirkuit jenis ini relatif datar dengan pengecualian untuk Dover.

Di masa lalu, ada banyak lintasan oval tanah dengan panjang 1 mil, yang digunakan baik oleh balap mobil stok atau Champ Car, sebelum lintasan balap dengan permukaan tanah dihapus dari kalender balap profesional pada awal 1970-an. Banyak sirkuit balap pada era ini mendapat julukan "Fairgrounds", misalnya Arizona State Fairgrounds, California State Fairgrounds atau Michigan State Fairgrounds Speedway. Asal mula lintasan ini berawal dari lintasan yang dipakai untuk balap kuda yang memang kebanyakan memakai arena dengan panjang lintasan 1 mil. Juga untuk lintasan balap oval tertua, Milwaukee Mile pada awalnya adalah lintasan untuk balap kuda.

Di NASCAR, lintasan oval 1 mil adalah diklasifikasikan sebagai lintasan menengah (intermediate) sementara IndyCar menilai lintasan jenis ini sebagai oval pendek, karena biasanya mereka tidak berlomba di lintasan oval yang lebih pendek dari 3/4 mil. Lintasan oval satu mil belakangan ini mulai diabaikan oleh para promotor balapan baik itu NASCAR ataupun IndyCar. Sebagian besar sirkuit balap yang ditinggalkan oleh NASCAR atau IndyCar pada tahun 2000-an adalah jenis ini. Ini termasuk Chicago Motor Speedway dan Walt Disney World Speedway yang dibangun selama booming konstruksi pada dekade 1990-an tetapi selanjutnya hanya digunakan dalam waktu singkat yaitu selama 4 tahun. Nazareth Speedway yang bersejarah yang diaspal pada tahun 1986, benar-benar tidak dipergunakan lagi setelah musim 2004. Secara fisik, Milwaukee Mile, yang merupakan sirkuit balap oval tertua di dunia, serta Rockingham Speedway dan Pikes Peak Raceway masih ada. Namun, sirkuit-sirkuit tersebut belum digunakan oleh acara olahraga motor nasional selama bertahun-tahun. Hanya ada tiga lintasan sirkuit dengan panjang 1 mil yang tersisa di kalender balap NASCAR: Phoenix, Loudon dan Dover. IndyCar belum pernah lagi berlomba di sirkuit jenis ini sejak 2018.

Lintasan menengah (intermediate)

Lintasan kategori ini disebut juga dengan istilah umum "speedway", dengan ciri khas memiliki panjang antara 1 hingga 2 mil (1,6 hingga 3,2 km), tetapi istilah ini sering kali khusus diperuntukkan bagi lintasan yang memiliki panjang 1,5 mil (2,4 km). Pada awal sejarah NASCAR dan IndyCar, ukuran oval ini tidak terlalu umum. Hingga tahun 1990, hanya ada lima lintasan sirkuit yang masuk kategori ini. Dua di antaranya yaitu Marchbanks Speedway (1,4 mil) dan Trenton Speedway (1,5 mil) dihancurkan pada 1970-an dan 1980-an dan tersisa tiga — Charlotte Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway, dan Darlington Raceway — yang masih bertahan hingga hari ini. Semua lintasan oval lain dari kategori ini dibangun setelah 1994. Selama boom konstruksi trek balap akhir 1990-an, trek ini mulai diberi label dengan istilah peyorasi "cookie cutter" karena perbedaan antara trek satu dan lainnya sangat minimal dan terkesan sama persis.

Pada 1992, Charlotte menjadi lintasan menengah pertama yang memasang lampu dan memungkinkan lomba balap digelar pada malam hari. Sekarang fenomena tersebut sudah biasa bagi jenis lintasan ini untuk menyelenggarakan balapan malam. Lintasan menengah biasanya memiliki sudut kemiringan tikungan yang sedang hingga curam. Hampir semua lintasan balap modern yang masih digunakan di NASCAR dan IndyCar saat ini adalah tipe ini. Karena ukurannya memungkinkan mereka untuk berkompromi dengan kecepatan tinggi dengan garis pandang, terutama tri- dan quad-oval dengan panjang 1,5 mil yantg telah menjadi hal biasa di seri balap utama yang menggunakan lintasan oval.

Sementara speedway menengah dirancang terutama dengan mempertimbangkan penggunaan untuk balap mobil stok, mereka juga diyakini cocok untuk menampung mobil formula roda terbuka seperti IndyCar. Pada tahun-tahun awal Indy Racing League, seri ini memperlombakan balapan di beberapa trek menengah. Mobil-mobil jenis IRL dengan mesin normally aspirated dan berdaya kuda tinggi terbukti kompetitif di beberapa lintasan. Namun seri CART, sebagian besar menjauh karena spesifikasi mobil Champ Car yang lebih cepat dan lebih kuat umumnya dianggap terlalu cepat untuk jenis lintasan ini. Asumsi tersebut menjadi jelas dalam perlombaan Firestone Firehawk 600 2001, ketika pengemudi mengalami gejala seperti vertigo dan lomba kemudian dibatalkan karena alasan keamanan. Pada tahun 2020, Seri IndyCar hanya memiliki satu perlombaan yang tersisa di lintasan menengah dengan sudut kemiringan tinggi (Texas). Lintasan jenis ini mulai dihapus dari jadwal balap mobil Indy pada akhir 2000-an dan awal 2010-an karena perlombaan yang dinilai mengarah ke balap bergerombol yang memungkinkan terjadi kecelakaan parah, termasuk yang menimpa Dan Wheldon di Las Vegas pada tahun 2011.

Lintasan panjang (superspeedway)

Lintasan panjang atau lintasan superspeedway setidaknya memiliki panjang 2,0 mil (3,2 km). Ada enam sirkuit superspeedway aktif di Amerika Serikat dengan yang paling terkenal adalah Indianapolis Motor Speedway dan Daytona International Speedway yang mana keduanya memiliki panjang 2,5 mil (4,0 km). Kedua lintasan ini dibangun masing-masing pada tahun 1909 dan 1959. Indianapolis Motor Speedway dibangun sebagai fasilitas bagi industri otomotif untuk melakukan penelitian dan pengembangan. Daytona International Speedway dibangun sebagai pengganti Daytona Beach Road Course, yang menggabungkan jalan utama kota dan pantai yang terkenal. Daytona menyelenggarakan Daytona 500, lomba balap paling bergengsi dari NASCAR Seri Piala, sedangkan Indianapolis Motor Speedway adalah rumah bagi perlombaan Indianapolis 500 dan Brickyard 400.

Lintasan superspeedway terpanjang adalah Talladega Superspeedway di Talladega, Alabama. Dibangun pada tahun 1969 sirkuit ini memiliki panjang 2,66 mil (4,28 kilometer) dan memegang rekor saat ini untuk kecepatan paling tinggi untuk kategori balap mobil stok dengan kecepatan rata-rata 216,309 mph (348,116 km / jam) dan mencapai 228 mph (367 km / jam) di akhir garis belakang (backstretch). Daytona dan Talladega adalah puncak balap superspeedway untuk balap mobil stok, di mana pelat pembatas diamanatkan oleh badan pengatur olahraga untuk mengurangi kecepatan tinggi yang terjadi karena efek sudut miring yang tinggi sejak 1988.

Superspeedway lain yang digunakan oleh NASCAR termasuk Michigan International Speedway (2,0 mil), Auto Club Speedway (dikenal sebagai California Speedway sebelum Februari 2008) (2,0 mil), dan Pocono Raceway (2,5 mil). Auto Club Speedway dan Michigan sering dianggap lintasan menengah (intermediate) oleh NASCAR karena kesamaannya dengan lintasan yang memiliki panjang 1,5 mil, sementara Pocono dan Indianapolis kadang-kadang diklasifikasikan secara terpisah, karena dua lintasan tersebut adalah satu-satunya lintasan berkontur datar yang panjang pada jadwal. Auto Club Speedway, yang bergabung dengan Indianapolis, Michigan dan Pocono sebagai salah satu dari empat superspeedway yang digunakan dalam Seri IndyCar, adalah lintasan dimana pada sesi kualifikasi pembalap Gil de Ferran berhasil meraih kecepatan tertimggi 241,428 mph (388,541 km / jam) di Seri CART pada tahun 2000, lap kualifikasi tercepat tersebut tercatat pada pertemuan perlombaan resmi. Karena rendahnya jumlah penonton atau masalah keamanan yang biasanya dialami oleh pembalap, IndyCar tidak akan lagi menambah lintasan superspeedway di luar Indianapolis. Michigan adalah bagian dari IndyCar dari 2002 hingga 2007, AutoClub Speedway dari 2002 hingga 2005 dan kedua kalinya dari 2012 hingga 2015, Pocono digunakan oleh IndyCar antara 2014 dan 2019. Di NASCAR mereka masih menjadi bagian penting dari kalender balap.

Texas World Speedway yang ditutup dan dibongkar sebagian, adalah "lintasan saudara" yang memiliki kemiripan dengan Michigan. Lintasan oval dengan panjang dua mil dan sudut kemiringan tikungan 22 derajat, adalah tempat dimana Mario Andretti mencetak kecepatan tertinggi 214,158 mph (344,654 km / jam) yang bertahan selama 12 tahun. Tidak ada seri profesional utama yang berpacu di lintasan ini sejak 1990-an.

Ontario Motor Speedway yang memiliki panjang 2,5 mil dikenal sebagai "Indianapolis of the West", tetapi dibeli oleh Chevron Land Company pada tahun 1980 dan dipartisi untuk pengembangan properti lainnya.