Balap lintasan oval

Bristol Motor Speedway, salah satu sirkuit oval terkenal di Amerika Serikat.

Balap lintasan oval atau balap trek oval adalah sebuah bentuk balap mobil dalam sirkuit tertutup yang diperlombakan pada sirkuit atau trek berbentuk oval. Lintasan oval berbeda dengan lintasan jalan karena tata ruangnya menyerupai oval dengan arah belokan hanya dalam satu arah yang hampir secara universal berlawanan arah jarum jam dan berbelok ke kiri. Trek oval adalah sirkuit yang benar-benar khusus untuk olahraga bermotor yang digunakan terutama di Amerika Serikat. Lintasan oval sendiri memiliki kekhasan tikungan miring dengan kemiringan dan bervariasi. Meskipun namanya disebut sebagai lintasan oval sebenarnya bentuknya tidak benar-benar obal dan memiliki beberapa variasi tersendiri yang khas.

Bentuk utama dari gelaran lomba balap di lintasan oval termasuk balap mobil stok, balap mobil roda terbuka, balap mobil sprint, balap mobil modifikasi, balap mobil midget dan sepeda motor trail.

Balap di lintasan oval adalah bentuk utama dari mayoritas balap mobil di Amerika Serikat. Menurut data dari National Speedway Directory di tahun 2013, jumlah total lintasan oval, drag strip dan lintasan jalanan di Amerika Serikat adalah 1262, dengan 901 di antaranya adalah lintasan oval dan 683 di antaranya adalah lintasan tanah (dirt). Di antara lintasan oval paling terkenal di Amerika Utara adalah Indianapolis Motor Speedway, Daytona International Speedway dan Talladega Superspeedway.

Lintasan oval yang terkenal di negara-negara lain termasuk Rafaela di Argentina, Mexico City di Meksiko, Motegi di Jepang, Lausitzring di Jerman, Calder Park Thunderdome di Australia, Brooklands dan Rockingham di Inggris, Monza di Italia dan Montlhéry di Prancis.

Balap oval

Balap bergerombol

Balap bergerombol (en: pack racing) adalah sebuah fenomena yang ditemukan di lintasan berkategori superspeedway dimana mobil-mobil bisa melaju dengan kecepatan tinggi tanpa perlu pengereman. Fenomena ini terjadi ketika kumpulan mobil balap menikung pada batas hambatan aerodinamis tetapi dalam batas traksi. Hal ini memungkinkan para pembalap untuk berlomba di lintasan secara konstan dengan alur pijakan gas akselerasi mobil yang terbuka. Karena kendaraan berada dalam batas traksi, peregangan melalui sudut tidak akan menghalangi kinerja kendaraan. Karena mobil yang berjalan bersama lebih cepat daripada mobil yang berjalan secara individu, semua mobil di lintasan akan menyusun satu sama lain secara bersamaan dalam satu gerombolan yang besar. Dalam balap mobil stok fenomena ini sering disebut sebagai "balap plat pembatas" karena NASCAR mengamanatkan bahwa setiap mobil di dua lintasan oval yang memiliki kecepatan paling tinggi yaitu Talladega dan Daytona agar wajib menggunakan pembatas udara untuk mengurangi tenaga kuda.

Hasil balap bergerombol dapat bervariasi. Karena pembalap dipaksa untuk berlomba di ruang terbatas, aksi saling menyalip sangat umum karena kendaraan dapat melakukan perjalanan dua dan tiga garis sejajar. Hal ini lantas memaksa pembalap untuk menggunakan disiplin mental yang kuat dalam menegosiasikan lalu lintas. Namun ada beberapa kekurangan. Jika terjadi kecelakaan di bagian depan gerombolan, hasilnya dapat memblokir trek dalam waktu singkat. Ini membuat pembalap di belakang kumpulan tersebut hanya memiliki sedikit waktu untuk bereaksi dan sedikit ruang untuk bermanuver. Hasilnya seringkali menjadi bencana besar karena banyak mobil dapat hancur dalam satu kecelakaan. Jenis kecelakaan ini sering disebut "The Big One".

Perbandingan dengan balap jalanan

Balapan di lintasan oval membutuhkan taktik yang berbeda dari balap jalanan. Secara garis besar seorang pembalap tidak harus menggeser persneling sesering mungkin, mengerem sebanyak atau sesering mungkin atau berurusan dengan belokan berbagai jari-jari di kedua arah seperti di balap jalanan. Pembalap masih ditantang dengan menegosiasikan trek. Di mana pada umumnya ada satu jalur yang disukai di sekitar jalur jalan ditengan banyaknya jalur yang berbeda yang dapat bekerja pada jalur lintasan oval. Jalur yang disukai tergantung pada banyak faktor termasuk kondisi lintasan, pengaturan mobil dan lalu lintas. Pembalap di lintasan oval harus memilih jalur mana yang akan digunakan setiap kali mereka mendekati sudut tikungan. Pada trek pendek dalam perlombaan fitur 25 lap, pembalap mungkin tidak menjalankan dua lap dengan garis yang sama. Kedua jenis balap ini menuntut fisik pada pembalap. Seorang pembalap dalam perlombaan IndyCar di Richmond International Raceway dapat mendapat beban g-force lateral (walaupun hanya dalam satu arah) yang sama dengan yang didapat seorang pembalap Formula Satu yang membalap di Istanbul Park.

Cuaca juga memainkan peran berbeda dalam setiap disiplin balap. Balap jalanan menawarkan berbagai sudut cepat dan lambat yang memungkinkan penggunaan ban hujan jika cuaca dalam kondisi basah. Lintasan oval beraspal umumnya tidak bisa dipaksakan berjalan dalam kondisi basah. Lintasan oval tanah kadang-kadang akan mendukung hujan ringan. Beberapa trek (misalnya Evergreen Speedway di Monroe, WA) memiliki aturan "hujan atau cerah" yang akan membuat sebuah lomba dijalankan dalam kondisi hujan.

Keselamatan juga menjadi titik perbedaan antara keduanya. Sementara lintasan balap jalan biasanya memiliki area run-off pinggiran yang berlimpah, perangkap kerikil dan penghalang ban, jalur lintasan oval biasanya memiliki dinding penahan beton yang memisahkan lintasan dari penonton yang ada di tribun. Inovasi telah dibuat untuk mengubah ini. SAFER Barrier diciptakan untuk memberikan alternatif pengurangan efek berbahaya untuk dinding beton tradisional. Penghalang dapat dipasang ke dinding yang ada atau dapat menggantikan dinding beton sepenuhnya.

Klasifikasi trek

Jenis trek oval diklasifikasikan berdasarkan ukuran, permukaan, sudut miring tikungan dan bentuknya. Ukuran mereka dapat berkisar dari hanya beberapa ratus kaki hingga lebih dari dua setengah mil. Permukaan trek dapat berupa tanah, beton, aspal atau kombinasi beton dan aspal. Beberapa trek oval di awal abad kedua puluh ada juga yang memiliki permukaan kayu.

Definisi yang digunakan untuk membedakan ukuran trek telah berubah selama bertahun-tahun. Sementara beberapa trek menggunakan istilah seperti "speedway" atau "superspeedway" dalam namanya, mereka mungkin tidak memenuhi definisi spesifik yang digunakan dalam artikel ini.

Lintasan pendek

Lintasan pendek adalah lintasan oval yang panjangnya kurang dari satu mil (1,6 km) dan mayoritas biasanya hanya memiliki panjang 0,5 mil (0,8 km) atau lebih pendek. Pembalap yang meniti karir di lintasan balap oval umumnya memulai petualangan mereka dari balapan di lintasan pendek sebelum naik ke seri yang mempertandingkan perlombaan di lintasan yang lebih besar. Karena panjang pendek dan aksi cepatnya, lintasan jenis ini sering dijuluki "pengganggu". Lomba balap NASCAR tingkat profesional pada lintasan pendek biasanya menggunakan jarak 500 lap atau 400 lap. Lintasan pendek dalam prakteknya memiliki lampu terpasang dan secara rutin menyelenggarakan perlombaan di malam hari. Lintasan oval pendek masih menjadi tulang punggung NASCAR dalam seri junior. Tiga lintasan balap jenis ini juga terwakili di Seri Piala: Bristol, Martinsville dan Richmond. Atas permintaan beberapa penggemar di media sosial, ada rencana untuk mengadakan lebih banyak balapan pada tipe lintasan oval seperti ini di masa depan. Lintasan yang berpotensi untuk balapan Seri Piala di masa depan adalah Iowa Speedway yang dibangun pada 2006, Nashville Fairgrounds Speedway yang digunakan hingga 1984 dan Memphis Motorsports Park, yang menggelar balapan dari Seri Busch hingga tahun 2000-an.