Operasi Varsity

Operasi Varsity (24 Maret 1945) adalah operasi pasukan udara yang berhasil diluncurkan oleh pasukan Sekutu yang terjadi menjelang akhir Perang Dunia II. Melibatkan lebih dari 16.000 penerjun payung dan beberapa ribu pesawat terbang, ini adalah operasi udara terbesar sepanjang sejarah yang dilakukan dalam sehari dan di satu lokasi.

Operasi Varsity adalah bagian dari Operasi Plunder, serangan Anglo-Amerika-Kanada di bawah pimpinan Field Marshal Bernard Montgomery untuk menyeberangi Sungai Rhine utara dan dari sana memasuki Jerman Utara. Operasi Varsity dimaksudkan untuk membantu pasukan yang berada didaerah sungai dan mengamankan daerah Sungai Rhine di Jerman Barat dengan mendaratkan dua divisi udara di tepi timur Rhine dekat desa Hamminkeln dan kota Wesel.

Rencana tersebut dilakukan untuk menjatuhkan dua divisi dari Korps Lintas Udara AS, di bawah pimpinan Mayor Jenderal Matthew B. Ridgway, untuk merebut wilayah utama dan mengganggu pertahanan Jerman untuk membantu memajukan pasukan darat Sekutu. Divisi Lintas Udara ke-6 Inggris diperintahkan untuk mengamankan desa Schnappenberg dan Hamminkeln, bagian yang jelas dari Diersfordter Wald (Diersfordt Forest) pasukan Jerman, dan mengamankan tiga jembatan di atas Sungai Issel. Divisi Udara ke-17 A.S. adalah pasukan yang diperintahkan untuk mengamankan desa Diersfordt dan membersihkan sisa Diersfordter Wald dari pasukan Jerman yang tersisa. Kedua divisi akan memegang wilayah yang telah mereka tangkap sampai lega dengan memajukan unit-unit Kelompok Angkatan ke-21, dan kemudian bergabung dalam kemajuan umum ke Jerman utara.

Pasukan Lintas Udara membuat beberapa kesalahan, yaitu pilot menyebabkan pasukan terjun payung dari Resimen Infanteri Parasut ke-513, resimen dari Divisi Lintas Udara ke-17 A.S., kehilangan zona drop dan mendarat di zona drop Inggris sebagai gantinya. Namun, operasi itu sukses, dengan kedua divisi dapat merebut jembatan Rhine dan mengamankan kota-kota yang bisa digunakan oleh Jerman untuk menunda kemajuan pasukan darat Inggris. Kedua divisi menyebabkan jatuhnya lebih dari 2.000 korban, tetapi berhasil menangkap sekitar 3.500 tentara Jerman. Operasi ini adalah operasi udara Sekutu berskala besar terakhir dari Perang Dunia II.