Antarktika Barat

Peta kosong Antartika Barat

Gunung es Antartika di Laut Amundsen

Antartika Barat, atau Antartika Kecil, satu dari dua daerah besar Antartika, adalah bagian dari benua yang terletak di belahan barat termasuk Semenanjung Antartika.

Letak dan penjelasan

Terletak di sisi Pegunungan Transantarktika menghadap Samudera Pasifik, Antartika Barat terdiri dari Semenanjung Antartika dan pulau-pulau lepas pantai seperti Pulau Adelaide, Daratan Marie Byrd, Paparan Es Filchner-Ronne di Laut Weddell, dan Paparan Es Ross. Antartika Barat terpisah dari daratan utama oleh air es Laut Ross dan Laut Weddell, dan membentuk semenanjung raksasa yang membentang dari Kutub Selatan hingga ujung selatan Amerika Selatan.

Nama ini digunakan selama lebih dari 90 tahun (Balch, 1902; Nordenskiöld, 1905), tetapi penggunaannya mulai banyak dipakai pada Tahun Geofisika Internasional (1957-58) dan penjelajahan yang menyimpulkan bahwa Pegunungan Transantarktika berperan sebagai pemisah daerah antara Antartika Barat dan Antartika Timur. Nama ini disetujui oleh Advisory Committee on Antarctic Names (US-ACAN) tahun 1962.

Antartika Barat ditutupi oleh lapisan es besar yang disebut sebagai Lapisan Es Antartika Barat (WAIS). Lapisan es ini memperlihatkan tanda-tanda kehilangan massa yang terus meningkat.

Tundra Antartika Marielandia

Beberapa bagian di Antartika Barat tidak tertutupi es, yaitu pantai Semenanjung Antartika, mencakup wilayah keragaman hayati yang dikenal sebagai tundra Antartika Marielandia (dari Daratan Marie Byrd). Wilayah ini memiliki iklim paling sejuk di Antartika dan batu berlumut bebas salju selama musim panas, meskipun cuaca dingin dan musim semi sangat pendek.