Emacs memiliki lebih banyak perintah daripada vi dan editor-editor turunannya, walaupun VIM punya hampir sama banyak.
Emacs adalah scriptable dengan satu variant dari Lisp yang disebut Emacs Lisp, dan memiliki banyak plug-ins seperti gnus newsreader dan banyak software development tools.
Emacs adalah mirip Swiss Army knife-nya editor, dan menganut motto "big is beautiful". Alasannya adalah karena Emacs berasal dari TECO editor dalam sistem operasi ITS dan TOPS-10, yang lebih tua dari Unix.
Emacs mengandungvi, dalam viper-mode (ingat bahwa vi bukan vim; Emacs tidak mengandung vim proper).
Emacs tidak perlu beralih dari "command" mode dan "input" mode.
GNU Emacs dapat menghitung dalam sistem kalender seperti Mayan atau Discordian, yang tidak dapat dilakukan <ti>vi atau editor-editor yang mirip.
Mendukung pengetikan dan tampilan dalam 21 bahasa non-Inggris, termasuk bahasa Tionghoa, Ceko, Hindi, Ibrani, Rusia, Vietnam dan semua bahasa Eropa barat.
Menciptakan PostScript output dari plain text files dan memiliki mode edit khusus untuk document presentation formats seperti LaTeX, TeX, dan Wikipedia.
Navigasi directory: dapat menggunakan dired untuk menandai, memindahkan dan menghapus file dan sub-directory secara rekursif.
Menggunakan Emacs sebagai shell sendiri
Version control management untuk release dan beta versions, dengan CVS dan RCS integration.
Pengguna Emacs berpendapat bahwa editor ini adalah contoh filosofi Unix yang lebih baik karena pengguna dapat menambahkan sebuah mode (atau program) kepada Emacs dengan Emacs Lisp interpreter, sedangkan pengguna vi harus menulis versi vi baru, menghasilkan messy monolithic crufty program; dalam pandangan ini (misalnya oleh Eric S. Raymond dll), Emacs bukan hanya sebuah program tapi juga adalah sebuah portable framework di mana modul-modul dapat ditambahkan bila perlu. VIM juga memiliki bahasa scripting yang berfungsi sama.
