Awal mula Perang Irak

Presiden George W. Bush di Cincinnati pada 7 Oktober 2002, menuduh Irak di bawah kepemimpinan Saddam Hussein menyembunyikan teroris.

Sebelum Perang Irak, Amerika Serikat menuduh Irak mengembangkan senjata pemusnah massal dan memiliki hubungan dengan al-Qaeda. Pada tahun 1991, Resolusi 687 Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa diadopsi dan pemeriksa senjata PBB selanjutnya berada di Irak. Pada periode ini juga terjadi permusuhan tingkat rendah antara Irak dan koalisi yang di pimpin Amerika Serikat pada tahun 1991–2003.

Setelah Perang Teluk, pandangan kebijakan luar negeri AS yang dominan terhadap Irak merupakan salah satu Pembendungan. Namun, pada tahun 1990-an, pandangan yang paling menonjol didukung oleh kelompok neokonservatif adalah bahwa ancaman rezim Saddam Hussein hanya dapat diatasi melalui pergantian rezim dan demokratisasi menjadi lebih menonjol. Setelah serangan 9/11, konsensus kebijakan luar negeri terbentuk yang mendukung pergantian rezim.

1991–2000: Inspektur PBB, zona larangan terbang, dan kelompok oposisi Irak

Setelah Perang Teluk tahun 1991, sebagai bagian dari perjanjian gencatan senjata, Resolusi 687 Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengamanatkan bahwa program kimia, biologi, nuklir, dan rudal jarak jauh Irak dihentikan dan semua senjata tersebut dimusnahkan di bawah kendali Komisi Khusus Perserikatan Bangsa-Bangsa. Para pemeriksa senjata PBB di Irak dapat memverifikasi penghancuran sejumlah besar bahan WMD, namun masalah besar masih belum terselesaikan pada tahun 1998 ketika para pemeriksa tersebut meninggalkan Irak karena keyakinan kepala UNSCOM saat itu, Richard Butler, bahwa aksi militer AS dan Britania Raya akan segera terjadi. Tak lama setelah para inspektur mundur, AS dan Britania Raya melancarkan kampanye pengeboman selama empat hari di Irak. Selain itu, pada periode ini Kongres AS dan Presiden AS Bill Clinton mengeluarkan resolusi yang menyerukan pergantian rezim di Irak.

Selain inspeksi PBB, AS dan Britania Raya (bersama dengan Prancis hingga tahun 1998) terlibat dalam konflik tingkat rendah dengan Irak dengan menerapkan zona larangan terbang di Irak utara dan selatan yang bukan merupakan mandat PBB. Ini dikenal sebagai Operation Provide Comfort dan Operation Provide Comfort II kemudian diikuti oleh Operation Northern Watch di Kurdistan Irak di utara dan Operation Southern Watch di selatan, dan dipandang oleh pemerintah Irak sebagai pelanggaran kedaulatan Irak. Penerbangan berlebih selama satu tahun meningkat sebelum perang Irak dimulai ketika AS memulai Operation Southern Focus untuk mengganggu struktur komando militer di Irak sebelum invasi.

Kelompok oposisi ekspatriat Irak

Setelah Perang Teluk tahun 1991, Presiden AS George H. W. Bush menandatangani keputusan presiden yang mengarahkan Badan Intelijen Pusat untuk menciptakan kondisi bagi penggulingan Hussein dari kekuasaan pada Mei 1991. Mengkoordinasikan kelompok anti-Saddam merupakan elemen penting dari strategi ini dan Kongres Nasional Irak (INC), yang dipimpin oleh Ahmed Chalabi, adalah kelompok utama yang ditugaskan untuk mencapai tujuan ini. Nama INC dilaporkan diciptakan oleh pakar hubungan masyarakat John Rendon (dari agensi Rendon Group) dan kelompok tersebut menerima jutaan dana terselubung pada tahun 1990an, dan kemudian sekitar $8 juta per tahun dalam pendanaan terbuka setelah disahkannya Undang-Undang Pembebasan Irak pada tahun 1998. Kelompok oposisi lainnya adalah Kesepakatan Nasional Irak yang terus memberikan pengaruh dalam pemerintahan Irak saat ini melalui pemimpinnya Ayad Allawi.