SS Normandie

Kapal Normandie

Normandie adalah kapal penumpang pertama yang panjangnya melampaui 1.000 kaki (330 meter) adalah Normandie, dan sekaligus adalah kapal trans-Atlantik terbesar dan tercepat di pertengahan tahun 1930-an.

Kapal Perancis tersebut diluncurkan di St. Nazaire, Perancis, tanggal 29 Oktober 1932. Dengan bobot kasar 83.342 ton, panjang 1.029 kaki (350 meter) dan lebar 118 kaki (40 meter), 11 dek tiga cerobong asap yang luar biasa besar, dan dianggap seagai kapal terbesar di dunia. Normandie begitu besarnya hinggaa pelabuhan Le Harve di Perancis harus memperdalam agar bisa lewat. saat kapal tersebut berlayar antara Le Havre dan New York, dunia pers menyebutnya "keajaiban dunia baru"

Normandie adalah sebuah kapal penumpang yang indah, mampu mengangkut 1.972 penumpang dan memiliki 1.354 kru. Kapal yang dirancang sebagai museum terapung yang memaparkan budaya Prancis, kapal tersebut dipenuhi dekorasi lukisan dan pahatan. Kapal tersebut bahkan memiliki teater film dengan 380 kursi.

Kapal tersebut indah sekaligus efisien. Mesin turbo-elektriknya merupakan mesin paling kuat di dunia. mesin itu memiliki empat pemutar baling-baling, ketelnya menghabiskan 1.200 ton bahan bakar sehari, dengan laju kecepatan lebih dari 29 knot.

Normandie melakukan pelayaran perdana pada bulan Mei 1935 dan melintasi Samudra Atlantik selama empat hari, tiga jam, dan dua menit. Ia memenangkan piala '''Blue Riband''', dan meluncur memasuki New York dengan bangga mengibarkan bendera sepanjang 40 kaki (15 meter). Belum pernah ada kapal yang melakukannya sebelum itu. Pada tahun 1937, kapal tersebut diperbarui dengan menempatkan pemutar baling-baling dengan empat pisau, sehingga mampu melintasi Samudra Atlantik dalam waktu tiga hari, dua puluh dua jam, dan tujuh menit dengan kecepatan rata-rata 31,2 knot mengalahkan rekornya sendiri.

Unsur desain Normandie di antaranya adalah haluan (bow) yang runcing serta lunas kapal (hull) yang sangat tinggi hingga penuh di bagian tengahnya dan menyempit ke arah haluan dan buritan (stern) Rancangan lunas seperti itu membuatnya mampu berlayar dengan kecepatan tinggi dan mempertahankan kecepatan tersebut dengan pemakaian bahan bakar yang efisien.

Setelah Jerman menguasai Prancis pada tahun 1940, bangsa Jerman menyatakan bahwa kapal tersebut adalah rampasan perang. Namun demikian, pada saat itu kapal tersebut bersandar dengan aman di New York. Saat Amerika Serikat ikut terjun dalam Perang Dunia II bulan Desember 1941, NOrmandie diambil alih oleh Komisi Angkatan Laut Amerika Serikat, lalu mengganti namanya menjadi Lafayette dan diubah fungsinya menjadi alat transportasi tentara.

Sayangnya, kapal luar biasa tersebut tidak berusia panjang. Pada tanggal 9 Februari 1942, sebuah bunga api dari obor yang ada membuat kiriman jaket penyelamat meledak di atas kapal. Api menyebar dengan cepat dan membakar kapal tersebut, yang akhirnya tenggelam di tempatnya bersandar. Dibutuhkan waktu selama dua tahun untuk mengangkut Normandie, kapal tersebut akhirnya dibongkar pada tahun 1946.