Phosphatodraco

Phosphatodraco Periode Kapur Akhir, 66 jtyl PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Vertebra serviks (leher) C5 yang ditugaskan dalam berbagai tampilan

Phosphatodraco adalah genus pterosaurus azhdarchid yang hidup pada Zaman Kapur Akhir di tempat yang sekarang menjadi Maroko. Pada tahun 2000, spesimen pterosaurus yang terdiri dari lima tulang punggung (leher) ditemukan di Ouled Abdoun Phosphatic Basin. Spesimen dibuat holotipe dari genus dan spesies baru Phosphatodraco mauritanicus pada tahun 2003; nama genusnya berarti "naga dari fosfat", dan nama spesifiknya mengacu pada wilayah Mauretania. Phosphatodraco adalah pterosaurus Kapur Akhir pertama yang diketahui dari Afrika Utara, dan genus pterosaurus kedua yang dideskripsikan dari Maroko. Ini adalah satu-satunya azhdarchids yang diketahui mempertahankan leher yang relatif lengkap, dan merupakan salah satu pterosaurus terakhir yang diketahui. Vertebra serviks tambahan telah dimasukkan ke dalam genus, dan telah disarankan bahwa fosil pterosaurus Tethydraco mewakili elemen sayap Phosphatodraco.

Karena sifat fragmentaris dari vertebra serviks holotipe, telah terjadi kontroversi mengenai urutannya. Para ahli menganggap mereka sebagai serviks (disingkat C) C5–C9 dalam seri, vertebra yang diawetkan pertama (C5) dipatahkan menjadi dua, tetapi yang lain menganggap mereka C3–C8, C3 dan C4 sebagai dua vertebra yang berbeda. Interpretasi yang diikuti memiliki konsekuensi bagaimana Phosphatodraco dibedakan dari azhdarchid lain dan seberapa besar diperkirakan; para ahli menganggapnya memiliki lebar sayap 5 m (16 ft) ; interpretasi alternatif akan menghasilkan 4 m (13 ft) lebar sayap. Leher lengkapnya mungkin 865 mm (2 ft 10 in) panjang. Phosphatodraco terutama dibedakan oleh vertebra C8 (atau C7) yang sangat memanjang, 50% lebih panjang dari C5, dan memiliki tulang belakang saraf yang menonjol yang hampir setinggi centrum (bagian utama vertebra), terpotong di a bentuk persegi di bagian atas, dan letaknya jauh ke belakang. Sebagai azhdarchid, ia akan memiliki leher yang panjang secara proporsional, tubuh yang kecil, dan anggota tubuh yang panjang, dibandingkan dengan pterosaurus lainnya.

Kerabat terdekat Phosphatodraco tampaknya adalah Aralazhdarcho dan Eurazhdarcho. Azhdarchids secara historis dianggap sebagai skim-feeder yang menangkap mangsa dari air di pesisir pantai, tetapi sejak itu disarankan bahwa konteks di mana fosil mereka ditemukan dan morfologi mereka – seperti leher mereka yang panjang dan kaku (diinformasikan oleh misalnya leher Phosphatodraco) – lebih konsisten dengan mereka yang mencari makan di darat seperti bangau atau rangkong tanah, tetapi hal ini masih diperdebatkan. Meskipun pterosaurus dianggap telah menurun keanekaragamannya menjelang waktu kepunahannya 66 juta tahun yang lalu, keanekaragaman taksa, termasuk Phosphatodraco, di Ouled Abdoun Basin, yang berasal dari Maastrichtian akhir, tepat sebelum peristiwa kepunahan Cretaceous-Paleogene, menunjukkan kepunahan mereka terjadi secara tiba-tiba.

Penemuan

Selama akhir 1990-an, sisa-sisa pterosaurus mulai ditemukan di berbagai lokasi fosil di Maroko, semuanya berasal dari periode Cretaceous. Pada tahun 2000, fosil pterosaurus ditemukan oleh Kantor Chérifien des Phosphates (Office Chérifien des Phosphates disingkat OCP, berlokasi di Casablanca) selama pekerjaan lapangan paleontologi di bagian timur Cekungan Ouled Abdoun Phosphatic dekat kota Khouribga di tengah Maroko. Mereka dikumpulkan dari "situs 1" di tambang Sidi Daoui di bagian utara Grand Daoui, area di mana fosfat digali. Fosil-fosil tersebut ditemukan di bagian atas unit stratigrafi yang oleh para penambang disebut "couche III". Penggalian ini merupakan bagian dari kerjasama antara OCP, Ministère de L'Energie et des Mines, Rabat, dan French Centre National de la Recherche Scientifique, yang telah berlangsung sejak 1997.

Bibliografi

• Wellnhofer, P. (1991). The Illustrated Encyclopedia of Pterosaurs. Crescent Books. ISBN 978-0-517-03701-0. 
• Witton, M. P. (2013). Pterosaurs: Natural History, Evolution, Anatomy (edisi ke-1st). Princeton University Press. ISBN 978-0-691-15061-1.