Acritarch

Acritarch adalah mikrofosil awal, sisa-sisa, mungkin, sel eukariota. Ini adalah dinding sel berlapis tunggal yang bersifat tahan banting, atau mungkin penutup yang dikeluarkan oleh dinding sel, yang kita lihat pada batuan awal era Proterozoikum. Struktur-struktur ini bersifat organik dalam komposisi kimianya, bukan kalsium karbonat. Sifat persisnya tidak diketahui, tapi mereka terlihat seperti tahap terakhir dari dinoflagellata modern (organisme 'pasang merah').

"Mikrofosil ini mewakili tahap terakhir dalam siklus reproduksi ganggang eukariota".^p258

Acritarch muncul dalam jumlah yang banyak pada serpih yang kaya organik dan lapisan batu lanau yang berumur 1,4 hingga 1,6 miliar tahun.^p57 Acritarch memiliki berbagai macam bentuk, sehingga tidak jelas apakah mereka monofiletik atau tidak. Sekitar 1 miliar tahun yang lalu, mereka mulai meningkat dalam hal kelimpahan, keragaman, dan terutama ukuran dan jumlah duri. Populasi mereka berkurang selama periode Kriogenium 860 juta tahun yang lalu (pada masa Bumi Bola Salju). Mereka berkembang biak pada letusan Kambrium dan mencapai keragaman tertinggi pada masa Paleozoikum. Mereka bertahan setidaknya sampai periode Ordovisium.^p256

Peningkatan jumlah duri mungkin disebabkan oleh kebutuhan untuk bertahan dari pemangsa yang cukup besar untuk menelan atau mencabik-cabik mereka. Kelompok organisme kecil lainnya dari era Neoproterozoikum juga menunjukkan tanda-tanda pertahanan anti-pemangsa.

Penemuan terbaru

Penemuan baru-baru ini telah memperluas pengetahuan kita tentang acritarch. Acritarch berukuran besar (50μm) telah ditemukan di batuan berbasis silika dari eon Arkaikum di Afrika Selatan. Batuan ini berasal dari 3.200 juta tahun yang lalu, yang menjadikannya kehidupan tertua kedua yang ditemukan sebagai fosil. Yang paling awal adalah sianobakteri yang ditemukan di stromatolit.

Pentingnya hal ini adalah bahwa acritarch adalah eukariota. Ini berarti bahwa eukariota telah hadir setidaknya 1,5 miliar tahun lebih awal dari yang diperkirakan.