Taman Nasional Simlipal

Papan Petunjuk Arah di Taman nasional Simlipal

Taman Nasional Simlipal, yang juga merupakan cagar harimau, terletak di distrik Mayurbhanj, Odisha, India, dengan luas sekitar 2.750 km². Taman ini menjadi bagian dari Cagar Gajah Mayurbhanj yang mencakup beberapa kawasan lindung lainnya, seperti Cagar Harimau Simlipal, Suaka Margasatwa Hadgarh (seluas 191,06 km²), dan Suaka Margasatwa Kuldiha (seluas 272,75 km²). Nama “Simlipal” diambil dari banyaknya pohon kapas sutra merah yang tumbuh di daerah tersebut.

Wilayah ini adalah rumah bagi berbagai spesies satwa, termasuk harimau Bengal, gajah Asia, gaur, dan chausingha, spesies antelop dengan empat tanduk. Sejak tahun 2009, taman nasional ini diakui sebagai bagian dari Jaringan Cagar Biosfer Dunia UNESCO.

Sejarah

Awalnya Cagar Gajah Simlipal digunakan sebagai area perburuan oleh keluarga kerajaan. Pada tahun 1956, area ini secara resmi ditetapkan sebagai cagar harimau dan bergabung dalam Project Tiger pada Mei 1973. Skema Buaya Mugger dimulai pada tahun 1979 di Ramatirtha, Jashipur. Pada tahun yang sama, pemerintah Odisha menyatakan Simlipal sebagai suaka margasatwa dengan luas 2.200 km². Pada tahun 1980, pemerintah negara bagian mengusulkan 303 km² dari suaka tersebut untuk dijadikan taman nasional. Lalu, pada tahun 1986, luas taman nasional diperluas menjadi 845,70 km².

Simlipal ditetapkan sebagai cagar biosfer oleh pemerintah India pada tahun 1994, dan pada Mei 2009, UNESCO menambahkannya ke dalam daftar Cagar Biosfer. Sekitar 10.000 orang tinggal di 61 desa di dalam kawasan hutan tersebut, sehingga Simlipal belum dapat sepenuhnya menjadi taman nasional meskipun statusnya sebagai salah satu dari 18 cagar biosfer India telah diakui.

Relokasi Desa

Pada Desember 2013, 32 keluarga dari suku Khadia di dusun Upper Barhakamuda dan Bahaghar dipindahkan sesuai pedoman dari Otoritas Konservasi Harimau Nasional. Desa Jamunagarh juga dipindahkan pada September 2015. Sejak relokasi tersebut, penampakan harimau di area inti meningkat. Namun, dua desa, Kabatghai dan Bakua, masih berada di dalam area inti Simlipal. Pemerintah daerah, LSM satwa liar, dan Departemen Kehutanan sedang melakukan pembicaraan dengan penduduk desa mengenai relokasi mereka. Namun, masyarakat suku setempat merasa relokasi ini dilakukan secara paksa dan berharap dapat mengklaim hak mereka berdasarkan Forest Rights Act.

Cagar Harimau Simlipal

Cagar Harimau Simlipal mencakup area luas sekitar 2.750 km², dengan zona inti seluas 1.194,75 km². Wilayah ini memiliki ketinggian rata-rata 900 meter di atas permukaan laut dan beberapa puncak utama seperti Khairiburu (1.178 meter) dan Meghasani (1.158 meter). Cagar ini juga dihiasi oleh dua air terjun yang memukau, yaitu Barehipani dengan ketinggian 217 meter dan Joranda setinggi 181 meter.

Wilayahnya terbagi menjadi dua zona utama: Zona Selatan, yang meliputi dataran tinggi seperti Meghasani dan Khariburu dan mencakup sebagian besar wilayah inti, serta Zona Utara, yang dikenal dengan lanskap pegunungannya yang landai serta lokasi wisata populer seperti Barehipani, Joranda, Sitakund, dan Lulung. Tempat-tempat tersebut aktif dikembangkan untuk keperluan pariwisata.