Thomas A. Baker

Thomas A. Baker (25 Juni 1916  –  7 Juli 1944) adalah seorang prajurit Angkatan Darat Amerika Serikat dengan pangkat Prajurit yang menerima penghargaan militer tertinggi Amerika Serikat, Medal of Honor, atas aksinya di Saipan, Mariana Islands pada tanggal 19 Juni - 7 Juli 1944.

Kehidupan dan karier

Ia lahir di Troy, New York pada tanggal 25 Juni 1916. Ia memulai karier di Angkatan Darat pada tahun 1940. Pada masa Perang Dunia II, ia dikirim untuk bertempur melawan pasukan Jepang . Ia tewas dalam pertempuran tersebut dan karena jasa-jasanya, ia mendapatkan penghargaan Medal of Honor dari pemerintah Amerika Serikat, sebagai bentuk penghargaan tertinggi atas aksinya yang luar biasa berani dan melampaui tugas yang diberikan kepadanya.

Tindakan heroik

Kala itu Thomas A. Baker dan pasukannya bertempur melawan tentara Jepang sebagai bagian dari Perang Dunia II. Pasukannya terkepung oleh serangan senjata otomatis dari posisi pertahanan musuh yang dijaga dengan sangat ketat. Prajurit Baker kemudian secara sukarela mengambil bazooka dan lari sendirian melewati serangan yang ditujukan kepadanya hingga mencapai jarak 100 yard dari musuh. Sesampai di sana ia sukses menghancurkan pertahanan tersebut dan memungkinkan rekan-rekannya untuk maju.

Beberapa hari kemudian, pasukannya hendak melewati sebuah lahan terbuka, namun mereka terancam serangan dari belakang dengan banyaknya tempat yang potensial menjadi tempat persembunyian musuh. Baker pun sekali lagi mengajukan diri menjadi sukarelawan bergerak sendiri jauh di belakang untuk berjaga-jaga seandainya ada pasukan musuh yang menyerang. Saat itu lah ia menemukan kantung pertahanan musuh yang dijaga oleh dua perwira dan 10 prajurit. Meski kalah jauh dari jumlah, ia menyerang dan membunuh semua yang ada di sana. Tak lama, ia kembali menemukan tempat persembunyian di mana 6 prajurit musuh bersiap melakukan serangan. Bakerpun membunuh keenamnya.

Pada 7 Juli 1944, posisi pasukan Baker dikepung dari tiga sisi oleh sekitar 3.000 hingga 5.000 tentara Jepang. Tak lama setelah pertempuran berlangsung, Baker tertembak dan terluka serius, namun ia memaksakan diri untuk tetap bertahan dan menembak musuh hingga amunisinya habis. Tanpa amunisi, ia akhirnya dibawa mundur oleh seorang rekannya, yang tak lama kemudian juga terluka. Baker kemudian menolak untuk dibawa mundur lebih jauh dan berkata bahwa lebih baik ia tewas daripada menyebabkan rekan-rekannya terluka. Tak lama, atas permintaannya, ia ditempatkan duduk di dekat sebuah pohon. Prajurit lain menawarkan diri untuk menemaninya bertahan, namun ia menolak dan memaksa agar ia ditinggalkan sendiri. Prajurit tersebut memberikan pistol dengan 8 buah peluru. Ia pun ditinggalkan di sana, menghadapi musuh, sementara rekan-rekannya mundur. Ketika tubuhnya ditemukan, ia berada dalam posisi yang sama, dengan pistol kosong tanpa peluru, dan 8 tentara Jepang tewas di dekatnya.

Ia menerima penghargaan ini dari Presiden Amerika Serikat Franklin Delano Roosevelt

Lihat pula

• Medal of Honor
• Amerika Serikat
• Perang Dunia II