Patrick Henry

Patrick Henry saat sedang berorasi di depan publik

Patrick Henry adalah seseorang yang sangat berpengaruh pada masa-masa Revolusi Amerika Serikat karena keterlibatan perannya dalam menggagas seruan kebebasan bagi warga Amerika Serikat atas pemerintah Inggris. Dia juga merupakan seorang advokat/ pengacara, orator andal dan pernah menjabat sebagi gubernur Virginia, Amerika serikat. Salah satu kutipan dalam pidatonya yang sangat terkenal adalah, "Give me liberty or give me dead!" ("Berikan aku kebebasan atau biarkan aku mati!")

Kehidupan di Virginia

Patrick Henry lahir pada tanggal 29 Mei 1736 di Hanover County, Virginia, Amerika Serikat. Ia dibesarkan oleh kedua orang tuanya dan kerabatanya. Merupakan anak kedua dari sembilan bersaudara. Ayahnya, John Henry, merupakan seorang imigran dari koloni tentara Skotlandia dan ibunya adalah keturunan asli orang Virginia. Patrick Henry memasuki ruang kelas di sekolah umum untuk mendapatkan pendidikan formal hanya sampai usianya 10 tahun. Kemudian ia mendapatkan pendidikan dan pengajaran tambahan langsung dari ayahnya yang merupakan seorang lulusan dari King's College, Universitas Aberdeen, Skotlandia serta dari pamannya yang merupakan seorang pendeta gereja, atahnya juga memberikan ia pelajaran untuk menulis dan membaca bahasa latin. Sejak kecil Patrick Henry melatih kemampuan dasar dirinya untuk dapat berbicara dan berorasi di dapan umum, ia meniru gaya berbicara orang-orang di gereja. Selain itu ia juga mahir dalam dunia musik, terutama dalam memainkan biola dan flute.

Menginjak usia remaja, pada umur 15 tahun, Patrick hanry mulai menggeluti dunia usaha dengan mengelola toko kecil milik ayahnya namun pada akhirnya toko tersebut hanya menjadi pengalaman kegagalan pertamanya di dunia bisnis. Di usianya yang cukup muda, ketika berumur 18 tahun, Patrick Henry menikahi seorang putri pemilik penginapan di kotanya, yaitu Sarah shelton. Kehidupan pasca pernikahannya berjalan seperti biasa, mereka dianugerahi enam orang anak. Menghidupi keluarganya dengan menjadi seorang petani. Selama kurang lebih tiga tahun mereka mengelola lahan perkebunan miliknya dengan menanam tembakau, tetapi usaha tersebut tidak menemukan titik keberhasilan. Dan pada tahun 1757 kebun tembakau mereka hangus dilanda kebakaran. Gagal sebagai pemilik toko dan petani, akhirnya Patrick Henry beralih profesi membantu mengelola kedai minuman milik ayah mertuanya, sambil mencari titik terang kariernya dengan mempelajari ilmu hukum.

Pada tahun 1760 Patrick Henry dinyatakan lulus setelah mengikuti ujian pengacara di Williamsburg dan mendapatkan gelar di bidang advokasi. Saat itulah ia baru memulai perjalanan passionnya di dunia politik dan hukum. Sebagai seorang advokat, ia terus melatih dirinya untuk mengasah nalar berpikir serta memperkuat kemampuannya dalam berorasi yang kuat argumen dan persuasif agar dapat meningkatkan reputasinya sebagi pengacara ulung. Pada tahun 1763 ia berhasil memenangkan sidang yang dikenal dengan "Parson's Case".

Revolusi Amerika

Pada tahun 1765 Patrick Henry memulai mengikuti pemilihan sebagai anggota House of Burgesses di Williamsburg. Pada tahun 1774-1776 ia menjadi delegasi pada acara Kongres Kontinental di Philadelphia. Dan pada tahun 1775 pada konvensi Virginia ia menyampaikan pidato dengan kata-katanya yang sangat persuasif dan beberapa kata-katanya dijadikan sebagai kutipan yang terkenal (liberty or dead).

Patrick Henry menjabat sebagai gubernur Virginia pertama pada tahun 1776-1779. Kemudian kembali terpilih dan menjabat sebagai gubernur keenam pada tahun 1784-1786. Selama masa Revolusi Amerika Serikat, Patrick Henry dikenal sebagai seorang pemimpin yang berpengaruh dalam oposisi radikal terhadap pemerintah inggris dan pernah menjabat sebagai anggota terkemuka badan legislatif negara tahun 1780-1784. Patrick Henry meninggal karena terserang kanker perut pada tanggal 6 Juni 1799 pada usianya ke 63 di kediamannya di Red Hill, Campbell County, Virginia, tahun dimana ia terpilih kembali sebagai badan legislatif negara bagian